Daniel Booker triunfó en un emocionante ida y vuelta con Sławomir Łukasik (Yeti / Fox Factory Race Team) en la ronda de la Copa del Mundo de Enduro UCI en Loudenvielle – Peyragudes (Francia), presentada por FACOM, mientras Ella Conolly subrayó que ella es la mujer a vencer en una demostración dominante en la WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
Conolly consiguió su primera victoria de la temporada por 40 segundos aplastantes sobre Morgane Charre (Pivot Factory Racing), ganando cuatro etapas de cinco para poner al resto del campo Elite femenino firmemente en la categoría de perdedoras.
Sin embargo, las cosas estuvieron más ajustadas en la carrera Elite masculina, ya que Booker lideró por solo un par de segundos a falta de dos etapas para el final antes de responder con gran estilo para llevarse su segunda ronda de la temporada.
Mientras tanto, tanto Lacey Adams (Yeti / Fox Factory Race Team) como Melvin Almueis ampliaron su ventaja en la clasificación Junior con la victoria en Loudenvielle.
La popularidad de la zona entre los ciclistas de montaña tanto locales como turísticos significó que la tierra del sendero estaba dura, en un recorrido en el que la elección de la línea era menos importante que andar bien por la línea principal.
Y en marcado contraste con el barro del año pasado, las condiciones cálidas y secas aumentaron la velocidad del descenso, haciendo que las secciones con árboles fueran aún más intensas.
Booker se impuso en una ardua carrera masculina que fue la más ajustada de los cuatro eventos de enduro Elite y Junior en Loudenvielle, logrando su segunda ronda de la Copa del Mundo UCI solo unas semanas después de ganar su primera en Pietra Ligure, Finale Outdoor Region (Italia).
Booker dejó una marca en Nabias, ya que los ciclistas comenzaron con posiblemente la etapa más difícil del día: un descenso de 3,6 km de 730 metros verticales que se hizo más pronunciado a medida que avanzaba el sendero, minando la fuerza de los brazos durante todo el camino.
Booker superó a Alex Rudeau por dos segundos, con el vencedor de la segunda ronda, Sławomir Łukasik, a un margen similar en cuarto lugar, aunque el polaco volvería a dispararse con Privilege para tomar el liderato general por el margen más estrecho: 0,006 segundos.
Booker fue quinto en la etapa mientras Matthew Walker (Pivot Factory Racing) empujó a Łukasik más cerca con los siete primeros separados por 5,2 segundos en la etapa, y las minúsculas diferencias de tiempo en Six Pack dejaron las cosas como estaban.
Así pues, todo estaba en juego en una cuarta etapa de 1.100 m con una pendiente muy pronunciada que amenazaba con no haber diferencias de tiempo o con grandes diferencias con mucho potencial de incidentes, y resultó la separación decisiva entre los dos favoritos, con Łukasik en el puesto 11 y Booker recuperando todo el tiempo que había perdido en Privilege.
Eso significó que, al llegar a la quinta etapa (la más técnica de todas), Booker tenía siete segundos de ventaja sobre el resto del pelotón y realizó una carrera de campeón para sellar su triunfo.
Mientras tanto, Łukasik se desmoronó un poco, perdiendo 10 segundos (su mayor margen del día en una sola etapa) y permitiendo que Alex Rudeau saltara al segundo lugar después de haber estado bastante tranquilo desde la primera etapa.
Ni siquiera el volador canadiense Jesse Melamed (Canyon CLLCTV Factory Team) pudo evitar que Booker se llevara su tercera etapa del día, mientras que Łukasik al menos tiene el consuelo de conservar el maillot de líder de la general con 310 puntos de ventaja sobre el ganador de hoy.
«Es muy emocionante ganar aquí. Nunca había tenido un resultado espectacular, pero me encantan los senderos todos los años», dijo Booker. «Hoy, aunque cometí errores, mantuve la velocidad. Estaba contento y los senderos estaban en buen estado, así que fue un día fantástico. Me encantó montar».
Es bueno remontar un poco. Tuvimos un pequeño drama en Polonia, así que espero que podamos mantener los primeros puestos.
Ella Conolly amplió su ventaja en la cima de la Copa del Mundo de Enduro UCI Femenino Elite con comodidad (o tan cómoda como pudo) al recorrer cinco etapas con una pendiente promedio de descenso del 20 %.
Y ahora tiene una victoria que se suma a su superioridad general al haber sido la dama de honor de Harriet Harnden (Aon Racing – Tourne Campervans) y Elly Hoskin en Pietra Ligure y los Enduro Trails de Bielsko-Biała (Polonia).
Conolly impuso su autoridad desde la primera etapa, superando a Morgane Charre por 4,27 segundos sobre Nabias y al resto de la competencia por más de 20. Y al ser las dos primeras etapas las más largas del día, Conolly tuvo la oportunidad de sentenciar la ronda al final de Privilege.
Ella lo tomó, bajando la ladera expuesta para terminar otros cinco segundos por delante de Charre mientras Nadina Ellecosta (Abetone Ancillotti Vittoria Factory Team) fue tercera en la etapa y en la general en una reñida batalla por «lo mejor del resto».
La tercera etapa fue un cambio marcado respecto al inicio del día, una corta y pronunciada caída a través de los árboles que le dio a Charre la oportunidad de contraatacar, superó a Conolly por un segundo, mientras que detrás, menos de cuatro segundos separaron a Ellecosta, tercera ubicada, y Estelle Charles , décima.
Sin embargo, Conolly volvió a la carga en Pourticou, dejando a todos, excepto a Charre y Ellecosta, a más de un minuto detrás, mientras que Winnifred Goldsbury ocupó el tercer lugar en la etapa.
Y ni Goldsbury ni nadie más pudo detenerla en la etapa final, ya que Charre terminó quinto pero aún así obtuvo el segundo lugar en la general, mientras que Conolly amplió aún más su ventaja en la cima de la clasificación.
“La carrera fue increíble, fue genial correr aquí en Loudenvielle en seco”, dijo Conolly después. “Fue un gran contraste con el año pasado y con nuestra anterior ronda de la Copa del Mundo en Polonia”.
Mi día de carrera transcurrió sin contratiempos. Salí rapidísimo y tuve un pequeño derrape y una pequeña caída, así que decidí ser más calculador, más suave durante la carrera y esforcé al máximo. Sigo liderando la Copa del Mundo, muy contento con eso.
Melvin Almueis copió la tarea de Conolly para las dos primeras etapas de la carrera Junior masculina, construyendo una ventaja dominante que mantuvo hasta la línea de meta de Kern sin ser el más rápido en ninguna de las tres etapas restantes.
Almueis le sacó 8,22 segundos a su compatriota Hugo Marti Montessinos y casi 13 a Cooper Millwood que a la postre volvería a ser su rival más cercano, como en Pietra Ligure.
El kiwi recortó distancias con Six Pack, ganando un par de segundos a los dos primeros, antes de que Nacho Ballester Ferrer consiguiera una sorprendente victoria en la cuarta etapa, superando a Gabriel Sainthuile por solo seis décimas.
Millwood volvió a la cima de la tabla de tiempos detrás de Kern, pero Almueis sabía que solo necesitaba mantenerse dentro del alcance del kiwi y terminó dos segundos atrás para reclamar su segunda ronda de la temporada.
Almueis dijo: “Loudenvielle estuvo bastante bien con el sol, fue mejor que Polonia con la nieve y estoy muy feliz de ganar aquí”.
Lacey Adams lideraba la clasificación femenina Junior hasta hoy sin ganar una ronda, pero ese hechizo terminó cuando se alzó con la victoria en Francia, ganando cuatro etapas de cinco y superando a Lucile Metge por unos asombrosos 54 segundos en general a pesar de chocar contra un árbol.
Sólo la victoria de Metge en el Six Pack por 1,7 segundos interrumpió el dominio de Adams, ya que la australiana también reclamó la mayor parte de su margen de victoria (43 segundos) en las dos primeras etapas para aumentar su ventaja general.
“La carrera fue increíble, disfruté cada etapa”, dijo Adams. “La pista está funcionando de maravilla y estoy súper emocionado por haber quedado primero, un circuito increíble. Tuve un pequeño tropiezo en la quinta etapa; choqué contra un árbol y me di un golpe en el nudillo, pero fue genial, simplemente seguí pedaleando”.
Estaban siguiendo las huellas de los neumáticos de otra exitosa ronda de carreras de Enduro Open el viernes en Loudenvielle – Peyragudes con 124 participantes en varias categorías, incluyendo enduro y e-enduro.
Adams, Almueis, Conolly y Booker regresarán el próximo fin de semana con una agenda repleta de participantes en Saalfelden Leogang-Salzburgerland (Austria) que incluirá todas las disciplinas de las WHOOP UCI Mountain Bike World Series por segunda vez en la historia, ya que también estarán presentes corredores de cross-country y descenso.
