Pauline Ferrand-Prévot (FRA) y Sam Gaze (NZL) son los nuevo campeones del mundo de maratón de cross country (XCM) de bicicleta de montaña UCI 2022.
Los dos ciclistas lograron la victoria en las calles empedradas de Haderslev, Dinamarca, después de una dura y rápida carrera.
El título mundial XCM UCI de Ferrand-Prévot se produce después de los recientemente ganados en cross-country olímpico (XCO) y cross-country short track (XCC).
Gaze, suma su título de XCM a su maillot arcoíris de XCC y al título de la Commonwealth de XCO que defendió este verano en Birmingham, Gran Bretaña.
Con el temprano sol otoñal dando la bienvenida a los mejores ciclistas del mundo, la carrera masculina de 120 km comenzó a las 8:30 a. m. y las mujeres partieron 20 minutos más tarde para su ruta de 87 km.
142 hombres de 33 naciones y 50 mujeres de 21 países se alinearon para competir por las camisetas arcoíris en Dinamarca. Esos países eran tan diversos como Lesotho, Costa Rica, Namibia y Nueva Zelanda, junto con muchas naciones europeas representadas tanto en carreras masculinas como femeninas.
Los participantes en ambas carreras fueron de alta calidad, incluidos ciclistas con títulos mundiales UCI, olímpicos y de la Commonwealth, así como muchos campeones nacionales de XCM y XCO.
El recorrido, alrededor de Haderslev, fue diseñado para ser lo más natural posible, con secciones fluidas de un solo carril y pocas intervenciones técnicas hechas por el hombre. Los organizadores habían prometido un ritmo rápido y los atletas cumplieron debidamente.
Una hora después en la carrera femenina, la danesa Ann-Dorthe Lisbygd marcaba el ritmo, liderando a sus compatriotas Caorline Bohé, Sofie Heby Pedersen y Malene Degn en un grupo que también incluía a la actual campeona mundial de la UCI Mona Mitterwallner (AUT), las favoritas Pauline Ferrand-Prévot. (FRA), Jolanda Neff (SUI) y Giada Specia (ITA), junto con la británica Annie Last, la estadounidense Lea Davison y la namibia Vera Looser.
Fue Pedersen liderando un triplete danés, al paso de la última vuelta de 40 km. Annie Last fue la siguiente en hacer movimientos, junto con Mitterwallner, Ferrand-Prévot y Katazina Sosna de Lituania se unieron al grupo de cabeza mientras avanzaban por las calles empedradas llenas de público.
Acercándose a la marca de las 3 horas, la selección se hizo con cuatro líderes: la campeona olímpica de XCO Neff, la primera mujer británica en ganar una medalla en un Campeonato del Mundo de XCM Last, la campeona del mundo UCI XCO y XCC de 2022 Ferrand-Prévot y la medallista del Campeonato del Mundo Sub-23. Pedersen enarbolando la bandera de Dinamarca. Mitterwallner, Bohé y Degn se habían quedado a casi 1 minuto.
Finalmente fue Ferrand-Prévot quien ganó cómodamente al sprint en 03:36:58 con Last llevándose la plata y Neff el bronce. Pedersen y Bohé terminaron cuarto y quinto.
En la carrera masculina fue Mārtiņš Blūms de Letonia quien dominó en sus inicios junto a la pareja danesa de Simon Andreassen y Sebastian Fini Carstensen. Tenían compañía de un grupo internacional que incluía al clasificado número 6 de UCI World, Hans Becking (NED), Hugo Drechou (FRA), Marc Stutzmann (SUI) y el neozelandés Sam Gaze. Con ellos estaban los miembros del equipo alemán que trabajaban juntos: Sascha Weber, Lukas Baum, Simon Stiebjahn y el clasificado número 3 de XCM UCI World, Martin Frey.
Más ciclistas buscaban unirse al grupo de cabeza, como el danés Tobias Lillelund, que se abrió camino desde la 17ª fila, el italiano Fabian Rabensteiner y, en última instancia, el actual campeón mundial de la UCI, Andreas Seewald (GER).
Cuando se oyó la campana para la última vuelta, el ritmo aumentó y el grupo comenzó a reducirse. En los últimos 30 km, el campeón mundial de XCC UCI de 2022, Sam Gaze, se marchó, con 16 segundos de ventaja sobre Fini, Andreassen, Weber, Baum y Becking. El neozelandés, conocido por su rápido sprint final, amplió su ventaja antes de que Seewald lo pillaral, y la pareja se alejó a casi un minuto de los perseguidores.
En los últimos 2 km, Gaze pudo dejar atrás al alemás para cruzar la línea de meta en solitario con un tiempo de 04:16:51, 16 segundos por delante de Seewald y Andreassen, de 24 años (doble Campeón del Mundo Junior XCO UCI), que ganó el sprint por el bronce por delante de un trío alemán y aseguró una medalla danesa en un día en el que la nación estuvo bien representada.
